La regina si assise di nuovo accanto alla giovane. Ruitz uscì e la conversazione sulle attrici di Parigi riprese il suo corso. Ondina raccontava con brio un pranzo a tre, allestito dagli stessi convitati, in cui Rossini preparò i famosi maccheroni, Mercadante lo stufato per condirli, e Donizetti la polenta alla milanese, quando ella sentì un brivido correrle lungo la spina dorsale ed il suo fronte si perlò di sudore. Ondina non osò dire verbo e continuò il racconto. Ma la voce fluttuava, la gola le si stringeva e i suoi occhi si aprivano smisuratamente, mentre la vista le si oscurava e la lingua diveniva grossa ed imbarazzata.
      - Perdono, Maestà, diss'ella tutto ad un tratto, mi sento morire.
      La regina, molto allarmata, molto agitata per questo accidente, suonò. Ruitz apparve.
      - Adagia questa fanciulla su questo letto, il caldo le ha fatto male.
      Ruitz prese Lena nelle braccia e la posò sul letto della regina.
      - Un medico, un prete, mormorò Lena.
      - Non è nulla figliuola, non è nulla, disse la regina: tranquillatevi. Ruitz, apri le altre finestre.
      Ruitz obbedì. La gioia gli crepitava sul sembiante.
      Il vecchio birbo aveva stretto fra le sue braccia la vaga giovinetta.
      - Un medico, un prete, di grazia, Ma....està, - balbettò ancora Ondina.
      - Ruitz, manda tosto a cercare il dottor Bruto. Calmati, figliuola mia, è il caldo.
      E ciò dicendo, Sua Maestà slacciava con molta bontà il busto della cantante. Poi appoggiò la mano sul cuore d'Ondina e non sentì che un formicolamento indistinto. Le pupille sembravano abbaini da cattedrale.