A traverso a lui, giaceva una baiadera. I tre eran pallidi, in disordine, fuor di sensi: li si sarebbe detti avvelenati da un anestasiatico.
      - Principe, fate tirare quell'uomo di colà - disse infine Vitaliana, indicando a Lavandall suo marito.
      Il principe diede un ordine.
      I due suoi valletti d'anticamera tolsero via il duca, lo avvilupparono in un mantello e lo portarono nel calesse.
      Il principe e Vitaliana seguirono.
      - Il duca può entrare in palazzo senza esser visto, duchessa? - domandò Lavandall.
      - No.
      - Allora?... In quello stato... Dimani, i domestici... tutta Parigi...
      - Comprendo. Fate depositare codesta roba in casa del signor d'Alleux, mio cugino, stradale Santa Maria, e riconducetemi all'ambasciata, principe.
      Parigi, vista a quell'ora, a piedi, à un aspetto singolare.
      Il principe dette degli ordini.
      Vitaliana si sentiva sì serena oggimai, che la sembrava felice.
      Marciavano in silenzio, in grembo ad un vaneggiamento. D'un tratto, Vitaliana, si fermò e sclamò:
      - Le dietro-scene della vita àn dunque di quegli Eden, principe?
      Il signor di Lavandall s'inchinò e tacque.
     
     
     
      XIV.
     
      L'artiglieria entra in battaglia.
     
      Qualche ora dopo, verso mezzodì, Vitaliana usciva appena dal suo letto d'insonnia, quando la sua cameriera entrò e le annunziò che il principe di Lavandall aspettava in salone, e dimandava con istanza di essere ricevuto per un momento.
      Vitaliana non sembrò stupita di quella visita premurosa.
      Maria rotolò i capelli della duchessa in una reticella di chenille amaranto, l'avvolse in una saute-du-lit di cashmire bianco, soppannata di raso cilestre, ed andò a pregare il principe di passar nel boudoir.