La facilità con cui si arrogarono nei tempi andati queste paternità, e gli infiniti esempi di tradizioni orali divenute patrimonio dei libri devono metterci in sospetto sempre che ci venga innanzi una novella popolare col nome dell'autore e colla data della stampa. — Ma io non vo' più che tanto dilungarmi in particolari che potrebbero riuscire inopportuni in uno scritto inteso a trattare per sommi capi la Novellistica popolare. Però mi astengo dal venir ricercando la dottrina che s'asconde sotto il velame di quest'ultima tradizione, ove il principio della eguaglianza degli uomini in faccia alla Morte non giovano a celare gl'ingegnosi trovati d'un uomo che, beffatore della Morte dapprima, conviene che pieghi da ultimo alla dura necessità di seguirla. E mi astengo altresì di rassegnare a' lettori altre osservazioni, le quali, affidandomi forse troppo alla meditazione dell'argomento, mi era venuto di scrivere sull'elemento religioso che s'è intruso nelle novelle in Sicilia, elemento che chiaro ci apparisce dalle frequenti sostituzioni di santi e di demonii ad eroi e a spiriti maligni originari; su qualche uso e costume e su quella psicologia popolare di cui offre documenti così sicuri la novella scritta colle stesse parole onde uscì dalle labbra del popolo. Io non posso protrarre più di quanto abbia fatto sinora uno studio che nelle intenzioni mie e nella economia di tutta la raccolta voleva occupare poche pagine solamente.
      E qui fo punto, parendomi di aver messo in evidenza la natura, l'importanza, l'efficacia delle novelle, la stima in che esse furono tenute presso i popoli antichi e il conto che ne han fatto uomini per fama chiarissimi, la storia bibliografica ed il movimento intellettivo specialmente estero in codesta ragione, trascurata per lo addietro, di studi; la origine antichissima e la provenienza di tante tradizioni: e come esse fossero venute in tempi lontani in Europa, e come nell'età di mezzo ne fosse stata rinverdita la memoria con crociati, arabi ecc., e come da bocca a bocca avessero dato luogo a varianti innumerevoli tutte informate a' luoghi ove si diffusero.