- Mi piacerebbe però conoscere la causa della sua mestizia.
      - Eh, io credo d'averla indovinata, disse la brunotta con piglio misterioso.
      - Ah sì? di su.
      - E scommetterei uno contro cento di cogliere nel segno.
      - Parla adunque!
      - L'Erminia vedete...
      - Ebbene?
      - È innamorata.
      - Oh bello!
      - Ma di chi?
      - Oh mio Dio, non avete mai notate le infinite cure che le usa il signor Flavio nostro maestro di disegno; non li avete mai sorpresi in dolci colloqui, non mai osservato com'essa si confonde allorquando le parlate di lui e come la sua mano trema sul disegno quando Flavio si ferma a contemplarla? Ma bisogna ben essere ingenue!
      - Possibile?
      - Altro che possibile, è certo. Erminia lo ama in segreto e n'è da lui riamata.
      - Fa adagio per carità, se ci udissero?
      - Oh è un pezzo che me ne sono accorta.
      - Ed è l'amore che la rende così mesta?
      - Già, l'amore.
      - Dev'essere una mestizia ben dolce allora.
      - Il signor Flavio è un bel giovane...
      - Bellissimo, ma non è nobile.
      - È vero.
      - Io già non lo degnerei d'uno sguardo; amare un semplice maestro di disegno che vende le sue lezioni a un tanto per ora!
      - Zitto; ecco appunto l'Erminia che viene verso di noi. Come è pallida, pare che soffra.
      - Voltiamo da questa parte e lasciamola sola. V'accerto che la nostra compagnia l'annojerebbe.
      Infatti s'avanzava per uno dei viali del giardino una bella fanciulla di circa diciott'anni.
      Sebbene i suoi lineamenti non avessero quella regolarità inappuntabile che si osserva in certe compassate bellezze, pure erano così aggraziali e gentili da conciliarsi l'interesse e la simpatia di tutti quelli che la vedevano.