Oh, se voi la conoscete, parlate, toglietemi ve ne scongiuro, da un isolamento troppo penoso. S'io sono indegno di possedere quell'angelo, il suo amore mi nobiliterà, mi sagrificherò tutto intiero a lei, tutto porrò ai suoi piedi, le mie ricchezze, i miei titoli....
      - Voi siete nobile e ricco, interruppe Gervaso commosso, ecco l'unico ostacolo che si frappone al vostro amore; disgraziatamente ella non vi è pari in nascimento.
      - E che m'importa?
      - Non è ricca.
      - Lo sono io.
      - Badate!
      - Voi la conoscete adunque, oh parlate!...
      - Eppoi?
      - Eppoi vi giuro che chiunque ella sia diverrà mia sposa.
      - Ebbene ella è figlia di codesti portinaj, voi siete quì in casa sua.
      - Oh!
      - Giovinotto, il vostro giuramento?
      - Lo manterrò. Non mi sono mai lasciato vincere da pregiudizi umani, la nobiltà di nascita io non la credo un merito, la vera nobiltà consiste in un cuor leale e grande, in sentimenti generosi e magnanimi e da questo lato essa val più di me.
      - Non vi aveva adunque mal giudicato. Ma dite e vostro padre?
      - Ah, mio padre?
      Era il grido di colui che vien destato alla realtà della vita nel momento di concepire un bel sogno.
      - Egli mi ama, mormorò Flavio con tristezza, ma è troppo orgoglioso per rinunciare a' suoi diritti di sangue.
      - E chi è desso? chiese Gervaso impensierito.
      - Il conte Renato Sampieri.
      - Chi? chi avete detto? proruppe il vecchio trasalendo.
      Flavio ripetè quel nome che scosse papà Gervaso una seconda volta.
      - Lo conoscete voi forse? domandò il giovine.
      Gervaso rientrato in sè stesso parve riflettere profondamente; scosse la testa in segno di dubbio e mormorò: