- Bisogna che tenti tutto per quella fanciulla, andava ripetendo fra sè. Oh la rivelazione di jeri!
      Ritornato a casa Maddalena gli si fece incontro e lo interrogò con uno sguardo; la povera donna credendo che si fosse recato dal conte Sampieri solo per indurlo al matrimonio di Flavio con Erminia, comprendendo quanta difficile fosse quella missione, non osava aprir bocca per tema d'un'amara delusione.
      - Sperate ancora nella provvidenza, le disse papà Gervaso; domani saprete di più. Vado da vostra figlia, ho bisogno di vederla. Voi intanto chiedete di Nicodemo che gli debbo parlare.
     
     
     
      CAPITOLO XI.
     
      Empio colui, che non vorrà la destraQui riconoscer dell'Eccelso!
      MANZONI.
     
      Il cielo è ingombro di nubi, l'aria fredda e la campagna spogliata.
      Siamo nel mese di Novembre.
      Una vettura uscendo da Porta Orientale si pone sulla strada che conduce a Melzo.
      Vi stanno rinchiusi due uomini avvolti in ampi mantelli.
      Chi li esamina attentamente comprende quanto sia diversa la loro disposizione d'animo.
      Nei lineamenti del più attempato leggesi la calma e la serenità soave d'un uomo la cui coscienza gli vanta l'opera ch'egli corre a compiere.
      Il più giovine invece è in preda ad un turbamento che tradisce di tanto in tanto con smorfie ridicole.
      Sembra seduto sopra un letto di aculei che lo obblighino ad ogni istante contorcersi dolorosamente e mutar posizione.
      Ora guarda i campi, ora il volto del compagno e con due occhi da spaventato.
      Più d'una volta aprì la bocca per parlare ma la parola gli muore sulle labbra; finalmente si risolve, finge un accesso di tosse per richiamare l'attenzione dell'amico ed incomincia: