Dando gran bastonate a questo e quello,
      Che a più di trenta ne roppe la testa.
      (I, III, 24.)
      Tale è il Carlo Magno del Boiardo. Non sempre: ma naturalmente bastano due baffetti per rendere comico il più bel ritratto di donna. Invece il Carlo Magno dell’Ariosto è ubbidito ad un cenno, prevede e provvede con mirabile assennatezza (XIV, 106), arresta le turbe fuggitive (XVII, 7, XXVII, 20), combatte da prode e da ardito (XVII, 16, XVIII, 41, ecc.); insomma, fa dappertutto ufficio di savio principe e di ottimo capitano. Non c’è virtù che il poeta non s’affretti ad attribuirgli, se appena ne appare il bisogno.(93) Ed è così geloso del preservare da ogni macchia questa figura, che all’occorrenza sottomette a un processo di chiarificazione anche le cose narrate dal suo predecessore. Nel principio del poema gli accade di riassumere in breve la storia del partito preso da Carlo per sopire in un momento di gravissimo pericolo la contesa nata per Angelica tra Orlando e Rinaldo. L’imperatore aveva sequestrato la donzella, e, confidatala a Namo, l’aveva promessa, stando al Furioso, a quello tra i due litigantiCh’in quel conflitto, in quella gran giornata,
      Degli Infideli più copia uccidessi.
      (I, 9.)
      È un provvedimento assai savio, che rivolge in vantaggio della Cristianità ciò che pareva doverle essere cagione di gravissimo rischio; né alcun moralista potrebbe trovarci a ridire. Ma le cose cambian d’aspetto, se le prendiamo a osservare nel racconto originario del Boiardo. Ivi l’imperatore agisce slealmente; per assicurarsi l’aiuto d’ambedue i cugini, fa un trattato doppio, e in segreto promette la donna a ciascuno di loro (II, XXIII, 15-16). - Ebbene: tutta questa trasformazione della figura di Carlo Magno la dobbiamo noi forse al desiderio di rimettere in onore la tradizione antica?