VOLUME IINTRODUZIONE GENERALE.
      L’EUROPA CENTRALE
      (SVIZZERA, AUSTRIA-UNGHERIA, GERMANIA)
     
     
     
      INTRODUZIONE
     
      La pubblicazione di una GEOGRAFIA UNIVERSALE, per quanto possa parere impresa temeraria, è giustificata dai notevoli progressi compiuti di recente e che si vanno compiendo nella conquista scientifica del globo. Le contrade dove da lunga pezza domina l’uomo incivilito hanno lasciato penetrare gran parte de’ loro misteri; vaste regioni, per lo innanzi non esplorate dall’Europeo, vennero ad aggiungersi al mondo conosciuto, e le leggi cui obbediscono i fenomeni terrestri sono state scrutate con più rigorosa esattezza. Le conquiste della scienza sono in numero troppo grande, e troppo sono importanti perchè si possa introdurne il riassunto in qualche opera vecchia, fosse pure del maggior merito, come quella dell’illustre Malte-Brun. A tempi nuovi occorrono libri nuovi.
      La mia grande ambizione sarebbe di poter descrivere tutti i paesi della Terra e farli apparire agli occhi del lettore come se mi fosse stato dato di percorrerli io medesimo e di contemplarli sotto i loro diversi aspetti; ma, per un uomo solo, la Terra è davvero sconfinata, sì che ho dovuto giovarmi dell’aiuto di tutti i viaggiatori per riprodurre la infinita successione dei paesaggi terrestri. Nondimeno ho procurato di non seguire ciecamente le mie guide e mi sono studiato, mercè continue letture, di controllare le loro descrizioni e narrazioni. Innanzi di riprodurre le parole, ho sempre aspettato di essermene reso un esatto conto; ho fatto rivivere la natura intorno a me.