Ma questa natura cambia essa pure costantemente insieme cogli uomini cui dà nutrimento. I movimenti interni sollevano od abbassano le montagne, le acque correnti trasportano via il suolo e lo trascinano verso il mare, le correnti rodono le scogliere e ricostruiscono gli arcipelaghi, la vita formicola nei flutti e rinnova senza posa la superficie della Terra; infine i popoli, coll’agricoltura e coll’industria, cambiano le vie commerciali e modificano l’aspetto e le condizioni prime dei continenti che li portano, nè cessano di modificarsi essi medesimi colle emigrazioni e cogli incrociamenti. Infinita è la mobilità di tutto quanto ne circonda; tuttavia è uopo tentare d’offrirne un’idea e descrivere insieme quello che rimane e quello che muta. Già nel libro LA TERRA, che in cotal modo è la prefazione dell’opera attuale, ho tentato di descrivere i movimenti generali che si producono alla superficie del globo; ora si tratta di seguirli nei particolari attraverso i mari e i continenti. Siffatto lavoro, ben lo sento, difficilmente può condursi a buon fine; ma nell’ampiezza stessa del cómpito trovo la scusa del mio ardire, e vi consacro sinceramente le rapide ore della mia vita. La goccia di vapore che brilla un istante nello spazio riflette nella sua molecola quasi impercettibile l’universo che la circonda colla sua immensità: così io mi provo a riflettere il mondo circostante.
      La geografia convenzionale, che consiste nel citare le longitudini e le latitudini, nell’enumerare le città, i villaggi, le divisioni politiche ed amministrative, piglierà un posto affatto secondario nel mio lavoro; gli atlanti, i dizionarî, i documenti ufficiali offrono su questa parte della scienza geografica tutte le desiderabili indicazioni.