ELISEO RECLUS.
      PREFAZIONE
     
      IL’importanza scientifica della geografia è cresciuta a’ dì nostri di pari passo colla sua popolarità. Il geografo deve ormai possedere non solo quelle cognizioni la cui necessità già avvertiva Strabone, ma tante più da far credere, come notarono il generale Strachley e Cristoforo Negri, il compito di lui superiore alle forze umane. Ma, a testimonio appunto della popolarità sua, il Peschel avverte, che il sapere geografico è aperto a moltissimi, e il Ritter ne dà le ragioni, paragonandolo all’oceano: sapere sterminato ma non difficile. Comunque si esamini lo scibile, noi ci avvediamo che tutti i più gravi problemi dell’ordine morale, tutti i fatti della vita fisica fanno però capo necessariamente qui, alla Terra. Poco monta che questa Terra, già centro immobile e sovrano dell’universo, sia stata ridotta all’ufficio d’umile ancella d’uno dei tanti milioni di Soli, disseminati nell’universo, traendosi dietro, misero avanzo dell’antica pompa, appena la Luna. Noi ci troviamo pur sempre confinati su questa Terra e la dominiamo, e dominiamo da essa l’universo, senza riuscire in alcun modo a separarcene mai. Così la Terra continua ad essere il centro morale dell’universo, e la sua descrizione è la parte più interessante e viva di tutta la cosmografia. Tutto quanto s’attiene alla estensione, alla configurazione, al movimento, all’aspetto, alla popolazione del globo terrestre, l’assieme di tutto quello che esiste, vive e si produce naturalmente od artificialmente col concorso delle umane attività è il suo proprio elemento, comprendendo essa ugualmente la Terra e l’uomo, la vita fisica e l’azione molteplice di quello sulla natura.