La Terra appare ai Padri pianeggiante, con forma quadrangolare, come in Cosma Indicopleuste ed in Marciano d’Eraclea, di una fronda, come in Prisciano, o da queste diversa come in Severiano di Gabala e Diodoro di Tarsia, mentre Etico, Festo Avieno, Pappo Alessandrino tornano all’antico. San Virgilio immagina un alter orbis, con un Sole e una Luna tutti suoi e l’oceano nel mezzo, e al pari di Beda il venerabile ammette gli antipodi; ma la dottrina pare contraria alla Bibbia e papa Zaccaria la anatematizza, come iniqua e perversa. Il Sole si nascondeva di notte dietro un gran monte; le stelle erano condotte in giro dalle potenze angeliche. La Chiesa alimentò le più fanciullesche stravaganze, sino a che le necessità stesse del suo culto, che esigono un calendario, come dire la fissazione dei periodi astronomici, la spinsero a favorire i primi tentativi dei monaci Irlandesi. Ma prima bisogna che l’elemento arabo, assimilandosi i tesori dell’antichità orientale e greca, accenda il fuoco di una civiltà nuova, e questa da Bagdad, dal Cairo, da Siviglia mandi raggi di luce sull’Europa adagiata nella rude e ferrea ignoranza della feudalità, e risvegli Onorio d’Autun, Adamo di Brema ed il monaco Gerberto (Silvestro II). Ma in tutto il periodo patristico, come egli lo chiama, fu nullo, dice il Marinelli, l’avanzamento della conoscenza del globo, ad onta delle guerre numerose e grosse, delle migrazioni e dei numerosi apostolati, nullo il progresso della fisica cosmica, nel quale campo non fu intra-veduta alcuna idea nuova; e moltissimi dei fatti nemmeno furono compresi nella loro esterna manifestazione; grossolani e rudi-mentali i prodotti cartografici, per giunta subordinati a convenzionalismi mistici e tradizionali.