(1)
      Il continente, secondo la volgare credenza, fu denominato da uno degli emuli di lui, Amerigo Vespucci, che lo visitò più tardi, quando disegnava le carte marittime nella casa de contratacion di Siviglia, o forse da Valdseemüller, l’oscuro Hylacomilus, cosmografo alemanno; e secondo più recenti indagini aveva quel nome antica radice nelle lingue indiane dei popoli coi quali i primi navigatori vennero a contatto. Incredibile la rapidità con cui si succedettero allora su quel vergine suolo le esplorazioni e le conquiste. Era segno alle più sterminate ambizioni, era l’Eldorado per tanto tempo sognato, un campo sterminato ed aperto alle più nobili come alle più basse passioni. Uno dei Pinçon tocca, e lo ignora, la costa del Brasile, e poco appresso Cabral vi è spinto dalla furia delle tempeste; Sebastiano Caboto visita il Labrador, e discopre vasti tratti dell’America meridionale, con patente inglese; Alonso di Hojeda penetra nel continente meridionale; Diaz de Solis scopre il Rio della Plata; Ponzio de Leon si stabilisce nella Florida, Grija va nel Messico, e Vasco Nuñez di Balboa s’immerge chiuso nell’armi dentro il Pacifico, porgendo il filo conduttore per distruggere gli errori durati lungamente intorno ai rapporti tra la superficie della terra e quella delle acque. I racconti dei meravigliosi progressi esagerati dalla distanza suscitano soldati venturieri, e Cortez, Pizarro, d’Almagro rovesciano i vetusti imperi degli Atzechi e degli Inca con meravigliose prove di valore ed inaudite ferocie.