Anche le contrade delle due Americhe, sebbene conosciute nei loro profili, chiudevano vastissimi spazi vergini, dove si esercitò nel nostro secolo l’audacia degli esploratori. Humboldt, Bonplain, Boussingault determinarono intanto la configurazione di quell’unica, vasta catena che attraversa come spina vertebrale i due continenti, e vennero successivamente esplorati gli immensi bacini del Mississipì e delle Amazzoni, che hanno affluenti più grandi del Danubio e del Reno, il Rio della Plata e l’Orenoco, gli interni altipiani, le pampa, il mare d’acqua dolce dei grandi laghi aggruppati fra il Canadà e gli Stati Uniti. E in tutta la great republic le esplorazioni proseguite metodicamente ci porgono complete illustrazioni dei territorî appena si aprono alle imprese dei pionieri che vi fondano nuovi Stati.
      In questi meravigliosi progressi la geografia ebbe ausiliari governi, associazioni e privati, lo sviluppo dell’attività industriale e commerciale, le grandi imprese coloniali, la propaganda religiosa, e persino le guerre. Fra le quali basterà ricordare quelle che funestarono ed illustrarono a un tempo l’India e la Cina, l’Algeria e la Zululandia, il Caucaso e l’Asia centrale, l’Abissinia ed il paese degli Ascianti, il Messico e il Tonchino, Sumatra e il Madagascar. E quanto alle missioni nessuno ha dimenticato quelle dei Gesuiti nella Cina, dei Francescani in Oriente, e le altre del Congo, della Plata, della Nubia, dove basterebbero i nomi di Beltrame, di Massaja, Comboni, come quelli di Livingstone, New, Rebmann e cento altri onorano le missioni protestanti sparse specialmente nelle regioni centrali dell’Africa.