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      Nessuno ignora quanto sia stato poderoso l’influsso del mezzo geografico sul progresso delle nazioni europee. La loro superiorità non è punto dovuta, come alcuno orgogliosamente immagina, alla innata virtù delle razze di cui fanno parte, perchè, in altre regioni dell’antico mondo, queste razze medesime ebbero ben minore fecondità creatrice. Sono le fortunate condizioni di suolo, di clima, della forma e della posizione del continente che valsero agli Europei l’onore d’essere pervenuti primi a conoscere la Terra nel suo assieme e d’essere rimasti per lungo tempo alla testa dell’umanità. Gli è dunque con ragione, che gli storici della geografia amano di insistere sulla configurazione dei diversi continenti e sulle conseguenze, che dovevano derivarne per i destini dei popoli. La forma degli altipiani, l’altezza delle montagne, la copia e la direzione dei fiumi, la prossimità dell’Oceano, le frastagliature dei litorali, la temperatura dell’atmosfera, la frequenza, la rarità delle pioggie, i mille vicendevoli rapporti del suolo, dell’aria e delle acque, tutti i fenomeni della vita planetaria hanno un senso ai loro occhi e giovano a spiegare, almeno in parte, il carattere e la vita primitiva delle nazioni; a questo modo si rendono conto della maggior parte dei contrasti che presentano i popoli soggetti alle più diverse influenze e mostrano sulla Terra le vie, che necessariamente dovrebbero seguire gli uomini nei loro flussi e riflussi di emigrazioni e di guerre.
      Tuttavia non bisogna dimenticare che la forma generale dei continenti, dei mari, e di tutti i particolari lineamenti della Terra hanno nella storia dell’umanità un valore essenzialmente mutabile, secondo il grado di coltura al quale sono pervenute le nazioni.