II. -- RILIEVO DELL’EUROPA.
     
      Infine le Isole Britanniche facevano parte del continente. Le erosioni del mare, insieme alle depressioni ed alle elevazioni delle terre, non cessarono e non cessano tuttodì di modificare l’aspetto del litorale. I numerosi scandagli compiuti nei mari che bagnano l’Europa occidentale rivelarono l’esistenza di un altipiano sotto-marino, il quale geologicamente deve essere considerato come parte integrante del continente. Circondato d’abissi profondi migliaia di metri, e coperti in media da 50 a 200 metri d’acqua, questo piedestallo della Francia e delle Isole Britanniche forma appunto la base delle antiche terre demolite dal lavoro continuo dei flutti; sono le fondamenta ruinate di un edificio continentale scomparso. Che se si aggiungessero all’Europa tutti i rilievi sotto marini del litorale e quelli del Mediterraneo, ne sarebbe accresciuta circa di un quarto la superficie del continente; ma nel tempo medesimo perderebbe quella ricchezza di penisole che procurò all’Europa la sua preponderanza storica sulle altre parti del mondo.
      Se, in luogo di immaginare una elevazione di 200 metri, noi ci figuriamo che l’Europa si abbassi tutta quanta di altrettanto, questo continente la cui altitudine media secondo Leipoldt, è soltanto di 296 metri verrebbe ad occupare la metà della sua presente estensione, le basse pianure che sono in gran parte antichi fondi di mare, sarebbero di bel nuovo sommerse dall’Oceano; sopra le acque emergerebbe soltanto un vasto scheletro di altipiani e di montagne molto più frastagliato di penisole ed intersecato di golfi nol sia il litorale presente.