La superficie dell’Europa è due volte minore di quella dell’America meridionale, tre volte più piccola dell’enorme massa africana, e nondimeno supera questi due continenti nello sviluppo del suo litorale; in proporzione della superficie ha rive doppie dell’America del sud, dell’Australia e dell’Africa; ne ha un po’ meno dell’America del nord, ma quest’ultimo continente sviluppa la ricchezza delle sue coste soltanto nelle regioni dei geli e dei ghiacci eterni. Come ciascuno può vedere sul seguente diagramma l’Europa, in confronto dei due altri continenti bagnati dal mar glaciale artico, ha il privilegio di possedere un litorale quasi tutto utile alla navigazione, mentre una gran parte dei litorali dell’Asia e dell’America del nord non ha per l’uomo valore di sorta.
     
      III. - SVILUPPO CHILOMETRICO DEL LITORALE DEI CONTINENTI E LORO SUPERFICIE.
     
      Nel quadro annesso, la superficie dell’Europa è calcolata secondo i suoi limiti naturali.
      Europa. Asia. Africa. America del N. America del S. Australia
      Superficie 9,860,000 43,840,000 29,125,000 20,600,000 18,000,000 7,700,000
      Contorno geometr. 11,153 23,342 19,122 16,083 15,037 9,834
      Sviluppo delle coste 31,900 57,750 28,500 48,230 25,770 14,400
      Coste utili 30,900 47,000 28,500 40,000 25,770 14,400
      Proporz. del contorno geom. al cont. reale 1 : 2,86 1 : 2,47 1 : 1,49 1 :  3 1 : 1,71 1 : 1,46
     
      E non solo il mare penetra ben lungi, nell’interno dell’Europa, per frastagliarla in lunghe penisole, ma s’addentra anche in ciascheduna di queste penisole, per formarvi una moltitudine di golfi e di mediterranei in miniatura.