La Svizzera è divenuta in certo modo la patria comune di tutti quelli a cui palpita il cuore davanti ai grandi spettacoli della natura; un’esistenza oggi sembra incompleta, se non ha provato la gioia di un viaggio nelle grandi Alpi. Il nome stesso della Svizzera evoca nella nostra mente l’idea di paesaggi incomparabili, e tutte le regioni dell’Europa sono sparse di «piccole Svizzere» così denominate perchè nei loro aspetti, maestosi o vaghi, richiamano qualche tratto della mirabile contrada.
      Per la storia degli abitanti, le istituzioni politiche, il vario aggruppamento delle nazionalità, la Svizzera è altresì uno dei paesi che più merita d’essere studiato. Grazie alla sua posizione geografica, la Svizzera ebbe, nel corso dei secoli, destini assai diversi da quelli delle nazioni che stanno addossate a’ suoi monti, l’Italia, la Francia, la Germania; le sue popolazioni hanno potuto, meglio che quelle della pianura, serbare tradizioni antiche e costumi, e, nello stesso tempo, in virtù di una più larga libertà politica e di una più grande iniziativa locale, hanno saputo levarsi all’altezza di quei popoli europei che possiedono la maggior dose di benessere ed istruzione generale; con la statistica alla mano, si può provare che la Svizzera, per molti riguardi, occupa uno dei primi posti fra le nazioni civili. E la geografia deve soccorrere la storia nel trovare le ragioni di questo rango eminente.(3)
      IIGrande è il disordine apparente che regna fra i gruppi, le catene, le propaggini delle montagne elvetiche.