Tuttavia esse pure hanno un’importanza considerevole nell’architettura generale dell’Europa, e per la loro influenza sul clima, sul regime delle acque, e sullo aggruppamento delle popolazioni, hanno rappresentato una gran parte nella storia.
      Nella Svizzera è spiccato il contrasto fra i due sistemi di montagne, le Alpi ed il Giura. Dalle pianure interposte, la cresta dei monti bernesi appare dentellata di cime acute, che sono separate da incavature disuguali: si veggono spigoli vivi limitare i campi di neve ed i ghiacciai; in onta alla distanza, si discernono i contrasti sì svariati delle rocce, dei nevai, dei pascoli, delle foreste. I promontori stessi hanno la più grande diversità di altezze e di forme, e larghe vallate, aperte nello spessore dei gruppi aumentano ancora la varietà degli aspetti coi loro villaggi, le loro coltivazioni, ed i larghi torrenti che vi si vedono serpeggiare. Di faccia, i monti del Giura si presentano invece come un baluardo dai ripidi pendii. Alla base si stende un sottil lembo bianco formato dalle città e dai borghi; campi e vigneti coprono le prime balze; più su, la foresta d’abeti, dalle tinte monotone, riveste l’intero versante della montagna fino ai pascoli superiori azzurrati dalla lontananza. Punte di roccia rendono irta qua e là la schiena allungata dei rialzi; ma da lontano esse poco aggiungono all’aspetto mosso della catena; vi sono cime, nel Giura, che si mantengono per leghe e leghe di distanza alla stessa altezza apparente: si potrebbe credere che questi monti offrano dovunque lo spettacolo d’una malinconica uniformità, se i tagli dei torrenti, appena visibili dal piano, non permettessero di visitare le belle valli dell’interno.