Ricca e potente ben prima di Ginevra, essa fu, come questa città, un luogo di rifugio all’epoca della Riforma ed uno dei grandi focolari della scienza. Erasmo, Ecolampadio vi professarono; Holbein visse ivi lungo tempo. Alcuni figli di Basilea, Eulero, Bernouilli, sono fra gli uomini più illustri della Svizzera,(120) e parecchie famiglie basilesi rivaleggiano con le «dinastie» di Ginevra pel numero degli uomini di merito. Meglio della città del Lemano ha saputo conservare i suoi costumi, e le vecchie usanze. Gli stranieri, che poco vi si divertono, non hanno ancora mutato l’aspetto della città, la cui popolazione è sempre, in maggioranza, d’un protestantismo severo. Basilea è riputata una di quelle città d’Europa in cui il commercio del danaro ha fatto affluire maggior copia di capitali;(121) possiede pure, come città universitaria, grandi tesori d’arte e di scienza, un curioso museo nel quale si notano sopratutto i quadri di Hans Holbein, una biblioteca ricca d’incunaboli e di preziosi manoscritti, e collezioni molto importanti di storia naturale e d’archeologia. La cattedrale, curioso edifizio ogivale costruito nella bella pietra rossa dei Vosgi che tanto alletta l’occhio, domina il bel panorama del Reno, che presto sarà guasto da un ponte inclinato, discendente dalla Basilea Grande, sulla riva sinistra, a Basilea Piccola sulla destra. Presso la cattedrale è la famosa sala del concilio, conservata quale era nel secolo decimoquinto, quando i prelati vi si adunarono per occuparsi della riforma della Chiesa.