Tutti i cittadini svizzeri che hanno 20 anni compiuti sono elettori ed eleggibili alle cariche pubbliche: solo i ministri dei culti sono esclusi dal novero degli eleggibili. Gli Svizzeri dai 20 ai 45 anni sono obbligati, sia al servizio militare, sia ad una tassa d’esenzione, nelle condizioni determinate dalla legge. Non v’hanno truppe permanenti; ma, ogni anno, il governo chiama sotto le armi, per alcune settimane, i cittadini appartenenti all’esercito federale. Questo si compone della prima linea, per la quale ogni cantone dà tre uomini su 100 abitanti, della riserva, e della seconda riserva o landwehr, che comprende tutti i cittadini dai 34 ai 44 anni; ma solo in caso di pericolo nazionale questi veterani possono esser chiamati sotto le bandiere. Il complesso delle milizie che sarebbe possibile di raccogliere, in caso di pericolo nazionale, è valutato a 225,000 uomini, dei quali 119,000 soldati scelti.
      Sebbene non sia permanente, l’esercito federale pesa ogni anno più gravemente sul bilancio della Svizzera. Già verso la metà del secolo cominciò l’êra del disavanzo per la maggior parte dei cantoni; essa è venuta adesso per la repubblica, che si è messa ormai sulla via dell’accentramento.(157) Un primo prestito è stato fatto nel 1871; un nuovo disavanzo renderà un altro prestito necessario, a meno che la confederazione non faccia pesare su ogni cantone una parte aliquota del debito nazionale; ma sarebbe un espediente pericoloso, perchè parecchi cantoni hanno un debito già molto grave, e la maggior parte delle imposte sono dirette, per modo da farsi sentire con tutto il loro peso.