I ventidue Cantoni della Svizzera sono alla loro volta il risultato storico della successiva aggregazione di una serie di territorî, che non s’erano mai fusi in unità politica, e la cui composizione non era meno diversa e strana di quella dell’impero germanico.(160)
      II. - LE ISTITUZIONI POLITICHE DELLA SVIZZERA.
      Per farsi una idea esatta delle istituzioni politiche della Svizzera, le quali hanno, più che in altri Stati, intimi rapporti colla sua configurazione geografica, è utile ricordare brevissimamente i fatti storici che contribuirono a determinarle.
      I primi abitatori che penetrarono dentro a quel fitto aggrovigliamento di montagne che fu la culla della nazione e delle sue libertà, sia che ricercassero nuove fortune, o un ricovero dalle frequenti invasioni, o l’affermazione di una indipendenza quasi barbara, vi si costituirono fin da principio in altrettante comunità isolate e nella più completa indipendenza. Pochi di numero, in strette valli, il Comune, anzi lo Stato, era per essi una famiglia: tornava loro facile riunirsi, intendersi, decidere in comune, ed ecco una serie di repubbliche lillipuziane, delle quali anche in tempi non remoti sopravvisse in Gersau un tipo, accanto al quale sono grandi Stati San Marino ed Andorra. In queste democrazie, cresciute come per generazione spontanea, non stringono alcun patto sociale, non domandano a filosofi costituzioni perfette, nulla abbattono, nessun legame si rompe; soltanto obbediscono alla necessità, profittano dell’indipendenza che è frutto dell’isolamento, e leggi, costumanze, istituzioni sociali e politiche si affermano e si sviluppano a misura dei crescenti bisogni.