Così anche la debolezza del vincolo antecedente torna utile, perchè le costituzioni unitarie successivamente imposte dalla Francia incontrano mille ostacoli invincibili e cadono, mostrando che la Svizzera non può trovare nella repubblica unitaria altro che una sicura morte. Neppur vale a sostenerla la forza del primo console, che deve alfine rispettare quelle libertà cinque volte secolari, dicendo ai rappresentanti dei Cantoni: Il faut rester ce que la nature vous a faits; ed ammirando il vincolo federale, come quello qui a moins de cette unité qui ose, mais plus de cette inertie qui resiste. Il suo Atto di Mediazione fu per la Svizzera un vero progresso. Costituì anzitutto un potere centrale: affidò il potere esecutivo al Landamanno d’uno dei sei Cantoni direttori, il legislativo ad una Dieta, composta di deputati inviati dai Cantoni, con mandato imperativo. Nei Cantoni si sviluppò il regime rappresentativo; le riforme elettorali diedero ai Consigli una base popolare; i Corpi esecutivi si costituirono diversamente dai vecchi Senati, caste reclutate col nepotismo e chiuse in un isolamento egoistico. Inoltre si creò una istituzione quasi nuova per i cantoni: un potere giudiziario indipendente. E non vi furono più paesi soggetti, nè privilegi di nascita, di condizione, di luogo. Colle libertà più ampie e meglio guarentite, molte vecchie istituzioni erano tuttavia rimaste in piedi, qua e là: rovine la cui solidità ne determinò la conservazione. Le speciali forme di governo delle piccole democrazie si lasciarono intatte; le antiche città sovrane ebbero nelle rappresentanze una parte sproporzionata al numero dei loro cittadini attivi e lo stesso principio dell’eguaglianza subì notevoli restrizioni a profitto della ricchezza, perchè le elezioni tornassero giovevoli alla vecchia aristocrazia.