Elevato come
      49 - LA MALSER HAIDE
     
      un’enorme cittadella bianca, il gran Glockner è il limite orientale delle grandi Alpi. Ad oriente di questo picco, le montagne prendono un carattere differente: invece di adergersi in gruppi distinti, si prolungano in catene divergenti, separate da valli profonde. Il complesso della regione montuosa si spiega in forma di ventaglio, a nord-est verso le pianure dell’Austria, ad est verso l’Ungheria, a sud-est verso la penisola dei Balcani. Le Alpi guadagnano incessantemente in larghezza: mentre hanno 150 chilometri di base nel Tirolo, ne hanno non meno di 300 a sud di Vienna; ma si abbassano in proporzione, e quando vanno a confondersi cogli altipiani dell’Istria, i monti hanno perduto completamente il superbo aspetto che avevano le piramidi e le cupole delle montagne elvetiche. La superficie totale dello spazio occupata dalle Alpi dell’Austria può essere valutata doppia della superficie della Svizzera.
      Per un fenomeno abbastanza raro nell’orografia dei continenti, profonde brecce s’aprono appunto fra i più alti massi delle Alpi austriache, come per tagliarle in tronchi assolutamente distinti. Uno di questi valichi, che mette in comunicazione diretta la valle dell’Inn con quella dell’Adige, rasenta la frontiera orientale della Svizzera formando un confine naturale. Sulla soglia stessa dello spartiacque, la Reschen-Scheideck, vi è un piccolo lago, che ha per emissario l’Adige nascente; seguendo i margini di questo ruscello che cerca di farsi strada verso l’Adriatico, si discende appena, e si scorgono due altri laghi, formati dal riflusso delle acque arrestate da frane potenti; segue una bella estensione di pascoli, le Lande di Mals (Malser Haide), e chi le percorra potrebbe credere d’essere in mezzo a brughiere della pianura, se il vento rigido non soffiasse dall’una valle all’altra e se le grandi cime nevose non sorgessero su dai lunghi pendii.