La ferrovia del Semmering, la prima che abbia superate le Alpi, raggiunge solo 898 metri d’altezza; ma, all’epoca in cui fu cominciata, era una vera meraviglia dell’industria umana, ed i viadotti, le gallerie, le curve a breve raggio tracciate in mezzo alle rupi, ai burroni, alle foreste, fanno di essa un lavoro d’arte che è sempre fra i più curiosi a visitare. Dal 1854, anno in cui le prime locomotive salirono le balze del Semmering, l’audacia dell’uomo è cresciuta, e s’è potuto pensare a collocare le rotaie fra i più alti massi nevosi delle Alpi austriache, nella depressione del Brennero, aperta come una porta fra la Germania e l’Italia. La ferrovia del Brennero, 473 metri più alta di quella del Semmering (metri 1,371 sul livello del mare), eppure di costruzione molto più semplice, ha il vantaggio di non dover superare successivamente parecchie catene divergenti come la ferrovia da Vienna a Trieste; sale uniformemente sul versante settentrionale per discendere verso l’Italia seguendo il corso dell’Eisack e dell’Adige nella Chiusa (Klausen) di Bressanone. La strada del Brennero è una delle grandi arterie commerciali dell’Europa. Si potrebbe paragonarla ad uno stretto di comunicazione fra due oceani: a nord, le ferrovie della Germania, a sud quelle dell’Italia fanno convergere in essa da tutte le parti viaggiatori e merci con affluenza ogni anno maggiore. Dopo il Semmering ed il Brennero una terza ferrovia è stata condotta attraverso le Alpi austro-italiane, per la Pontebba, ed unisce la valle della Drava all’Adriatico.