Alcuni scrittori, colpiti da questa relativa sterilità letteraria e scientifica dell’Austria, avevano creduto di doverne incolpare il clima; pretendevano che la temperatura quasi meridionale di Vienna,(68) benchè assai incostante, ed i venti tepidi provenienti dall’Adriatico per le forre poco profonde delle Alpi orientali, ammollissero la fibra degli uomini e impedissero loro di pensare, trascinandoli invece alle gioie dei sensi e alle voluttà volgari. Ma erano calunnie contro il clima. Dopo che, sotto la pressione delle idee moderne e degli avvenimenti della storia contemporanea, il governo austriaco ha dovuto rallentare le cure paterne, colle quali opprimeva il suo popolo, lo spirito pubblico si è animato in modo particolare e l’attività scientifica e letteraria ha avuto un grande slancio. Le diverse società erudite di Vienna danno alla luce pubblicazioni utilissime, tra le quali è mestieri segnalare sopratutto quelle che hanno per oggetto lo studio della Terra. Fra le migliori carte geografiche, quelle che nell’assieme riuniscono la maggior precisione del rilievo all’esecuzione più artistica ed accurata, devonsi notare le carte austriache. Gli istituti di pubblica istruzione di Vienna gareggiano per l’importanza con quelli della sua rivale del nord, che si è appropriata il soprannome di città del-l’intelligenza. L’Università, che nell’Europa centrale non la cede in antichità a quelle di Praga e di Cracovia, è la più frequentata di tutta la Germania; vi accorrono quattromila studenti all’incirca da tutte le contrade dell’Austria e dai paesi vicini; la Facoltà medica, frequentata da mille giovani, ha fra le altre tutte una grande riputazione.