Č certo d’altronde che l’opera d’incanalamento non sarebbe impossibile e nemmeno difficile a compiersi; diffatti fino dal 1832 l’ingegnere Vásárhelyi proponeva d’intraprenderla. Diversi progetti di ingegneri calcolano la spesa totale dei lavori a dieci milioni di franchi tutt’al piů. Ma le rivalitŕ, le ambizioni, i timori delle potenze interessate hanno impedito sinora di metter mano a questa urgente intrapresa malgrado sia stata formalmente stipulata nel trattato di Parigi del 1856. I Serbi erano molto contenti d’essere separati dalle flotte turche grazie alle Porte di Ferro; i Turchi stessi erano felici di avere questa frontiera naturale dalla parte dell’Austria, e gli Austro-Ungheresi, non ostante l’interesse evidente del loro commercio, giacchč nessun’altra nazione piů della loro potrebbe godere dei maggiori vantaggi di piů agevoli comunicazioni, apprezzavano quell’ostacolo dal punto di vista fiscale e militare, ritenendolo una comoda stazione doganale ed una insuperabile fortezza.(197) I bastioni dell’isola d’Orsova e quelli del forte Elisabetta, sulla costa serba, minacciano le navi che oltrepassano le Porte.(198)
     
     
      FORTE ELISABETTADisegno di Taylor, da una fotografia del signor Helm.
     
      Uscendo dalle Porte di Ferro, il Danubio non trascina tutte le acque lacustri della pianura dell’Ungheria. Nel centro della penisola formata dal Danubio e dalla Drava, resta ancora un piccolo mare interno, il piů vasto di tutti i laghi dell’Europa, tolti alcuni della Russia e della penisola Scandinava, il Balaton, chiamato anticamente «mare ungherese» dai poeti magiari, e le cui spiaggie erano prima abitate dagli Sloveni, che contribuirono a diffondere la civiltŕ fra gli Ungheresi.