Nell’antica città si trova l’università; il museo nazionale di Ossolinski, che contiene una ricca biblioteca e collezioni diverse, trovasi nella città nuova.
      La bella Cracovia, minore di Lwów per l’importanza commerciale, è assai più notevole pei suoi monumenti o per la storia. Cracovia fu la capitale della Polonia fino ai primi anni del decimosettimo secolo, ed il numero dei suoi abitanti era allora quasi doppio di quello d’oggi. Essa rimase fino al 1764 la città dell’incoronazione; poscia, diventata città austriaca all’epoca della divisione della Polonia, decadde rapidamente; nel 1775 la sua popolazione era ridotta a 16,000 persone. Più tardi fece parte del ducato di Varsavia, ed unico avanzo politico dell’antica Polonia, fu costituita dal congresso di Vienna a repubblica, con almeno un simulacro di indipendenza; ma nel 1846 l’Austria riprendeva Cracovia come città ribelle e ne faceva un capoluogo di distretto. Benissimo collocate sulla Vistola o Wisla, fiume già navigabile con battelli di 50 tonnellate quando le acque sono alte, è poco popolata relativamente all’estensione che copre; ma, vista da lungi, produce un effetto grandioso grazie alle sue torri, ai campanili, all’antico castello, agli ammassi d’alberi che si ergono qua e là fra le case, migliorandone l’apparenza con un vario contrasto di verdura. «Se Roma non fosse Roma, Cracovia lo sarebbe» dice un proverbio locale. All’epoca della sua autonomia, Cracovia era una città commerciale importantissima, uno dei grandi depositi del traffico fra la Russia e la Germania, fra l’Oriente e l’Occidente; ma ha perduto in parte la sua qualità di intermediaria, eccetto pel commercio dei cereali, e la maggior parte del suo movimento di scambio si trova fra le mani degli Israeliti, che occupano da soli quasi tutto il quartiere di Kazimierz, al sud della città propriamente detta, in una grande isola della Vistola.