Augusta aveva le sue stoffe preziose; Norimberga lavorava i metalli e fabbricava tutti gli oggetti richiesti dall’arte e dal buon gusto; Ulma era un gran mercato, dove si facevano gli scambi tra i prodotti del Nord e quelli del Mezzogiorno. Un proverbio del tempo celebrava «la magnificenza di Augusta, il genio di Norimberga, la ricchezza di Ulma e il cannone di Strasburgo» alla pari della «potenza di Venezia» e dava a tutte queste forze riunite la dominazione del mondo.(22) È certo che la vita del mondo moderno, con tutte le sue peripezie di guerre sanguinose e di progressi pacifici, fu singolarmente affrettata dalle invenzioni delle grandi città libere della Germania: la scoperta della polvere da cannone e quella della stampa. Fra tutte le glorie delle nazioni non ve ne ha una che possa sorpassare quella di aver dato al mondo il primo libro stampato!
      Le stesse cause che portarono un colpo fatale a Venezia ed alle altre repubbliche italiane dovevano ugualmente rovinare le città commerciali della Germania del Sud. Mentre i Musulmani vincitori chiudevano dalla parte d’Oriente tutte le vie dell’India, nuove vie si aprivano all’Occidente verso l’India e verso un mondo nuovo: tutto l’equilibrio commerciale ne riusciva mutato. Le città del Mezzogiorno, Augusta, Norimberga, Ulma cercarono tuttavia di lottare; ricche di capitali, stabilirono i loro fondachi nelle città del litorale oceanico, a Lisbona, Anversa e Londra; e coloro che prestarono i fondi per la conquista universale diretta da Carlo Quinto trovavansi ad Augusta.