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      Tutti i gruppi di montagne che s’innalzano lunghesso la valle del Reno a destra ed a sinistra formano un singolare contrasto colle campagne delle loro falde, per la storia delle popolazioni che le abitano non meno che per il loro aspetto pel clima e per i prodotti. Svevi ed Alamanni della Foresta Nera e del Palatinato, Franchi delle alture settentrionali, Catti dell’Assia si sono mantenuti in una relativa quiete e rappresentano ancora la Germania di una volta, mentre gli abitanti della pianura, spostandosi incessantemente per effetto di guerre di commercio, si mescolarono diversamente a popolazioni delle quali non è possibile distinguere le origini. Nel bacino renano, gli abitanti della montagna sono in molti luoghi fra i meno civili della Germania, mentre i cittadini della pianura sono tra i più progrediti per la loro industria e per il commercio. Ma tutte queste città, anche circondate dalle più feraci campagne, dipendono dalla regione delle montagne; la densità della popolazione nelle alte valli, i prodotti alpini, le soglie che si aprono tra i gruppi, tutto influisce sulle città della pianura e contribuisce in grandissima parte alla loro importanza storica.
     
      Discendendo la valle del Reno, la prima città che appartiene alla Germania pare dovrebbe essere, per legge di geografia, un comune svizzero: è l’antica stazione romana che serba il suo nome di Costanza. È situata sulla riva sinistra del Reno, là dove il fiume, uscendo dal Bodensee, va ad allargarsi di nuovo per formare l’Unter-see o Lago inferiore; uno dei sobborghi si trova già sul territorio svizzero.