Le osservazioni comparate fatte sulla portata media dell’Elba, e che è forse il fiume meglio studiato d’Europa, non lasciano alcun dubbio in proposito.(20) Perciò i fiumi, la cui acqua scorre quasi senza venire usata dovrebbero essere in più luoghi sostituiti da canali di cui si potesse regolare la portata giornaliera. Alla via così poco navigabile del fiume bisognerà sostituire un canale scavato di Breslavia a Francfurt-and-der-Oder.
     
      193. -- DIMINUZIONE DELLA PORTATA DELL’ELBA.
     
     
      Nei tempi moderni, i diversi fiumi scarsi d’acqua della Germania del Nord non ebbero nel loro corso cangiamenti da potersi paragonare a quelli che racconta la storia geologica della contrada: ma basta vedere i piani dell’Elba, dell’Oder e della Vistola dove non hanno dighe, per immaginarsi lo spostamento continuo delle correnti; intorno alle isole, ed ai banchi di sabbia s’incrociano in una rete bizzarra, fiumi, bracci abbandonati ed acque morte; si direbbero fiumi che si attraversano gli uni cogli altri con innumerevoli meandri e che vanno a perdersi qua e là nelle campagne lungo le rive. Tuttavia l’accrescimento della popolazione ed i progressi dell’agricoltura non hanno più permesso che i fiumi invadessero a loro talento le campagne, e quindi le terre infruttifere delle loro rive si sono messe a coltura e riparate con arginature. La pianura dell’Elba, dove gli abitanti sono stati più numerosi e più civilizzati fino dalle origini della storia germanica, è pur quella dove il fiume è stato mantenuto dai rivieraschi in un corso più regolare e con minori ramificazioni paludose.