L'Iran è uno dei principali centri di formazione delle religioni umane.
      Questo paese, la cui opera è stata così notevole nella storia dell'Asia e del mondo, rappresenta però una frazione assai piccola dell'umanità colla cifra della sua popolazione. Qual'è il numero totale degli abitanti dell'Iran, comprendendovi Turchi, Kurdi, Balutsci, ed Arabi? Dieci milioni al più. Le valutazioni ordinarie fatte dai viaggiatori e dagl'impiegati europei ed indigeni più istruiti variano fra 7 e 8 milioni d'abitanti [199]. Con una superficie eguale a tre volte quella della Francia, la Persia è cinque volte meno popolata, quindici volte meno in proporzione del territorio; anzi una gran parte del paese è completamente deserta. Benchè diversi autori parlino di cinquanta milioni di Persiani, che avrebbero popolato l'impero di Dario, non sembra però che nei tempi asiatici, all'epoca dei suoi giorni più prosperi, le popolazioni si siano pigiate nell'Iran: le sabbie, le argille dure, i bacini di sale, quantunque allora meno estesi che nel periodo attuale, limitavano da una parte la regione coltivata, troncata dall'altra dalle rocce dirupate delle montagne. Era soprattutto ai popoli soggetti delle pianure circostanti che i sovrani della Persia domandavano i loro eserciti prodigiosi, composti di centinaja e centinaja di migliaja d'uomini, e le immense provvigioni, di cui avevano bisogno per le loro campagne nella Scizia, in Egitto, nell'Asia Minore, in Grecia e nella Tracia. Ma per quanto fosse debole nel mondo antico la loro importanza numerica, i Persiani godevano il privilegio della situazione geografica del loro paese.