L'insieme della zona montuosa, che limita la Persia a nord-est, varia singolarmente in larghezza. Mentre ad occidente lo spessore della muraglia, che separa le pianure d'Astrabad da quelle di Sciahrud - la regione caspica dagli spazî deserti della Persia centrale - è d'una quarantina di chilometri appena, ad oriente la cresta principale delle montagne s'accresce di catene parallele, in modo da occupare da ovest ad est una larghezza sempre considerevole, e si sviluppa a semicerchio ad est del gran deserto. Fra la Persia e l'Afganistan, sotto il meridiano di Mesced, le creste, che si succedono da nord a sud, quasi tutte orientate nella direzione normale delle montagne persiane, da nord-ovest a sud-est, sono una dozzina, senza contare le protuberanze secondarie: da Mesced al Seistan la strada seguìta dalle carovane presenta una successione continua di salite e discese, alcune delle quali sono penosissime per la natura dirupata e l'altezza dei pendii; quasi dappertutto si è a più di 1,000 metri d'altezza e certe breccie delle montagne superano 2,000 metri. D'altra parte, le depressioni, che separano le catene parallele, sono in certi punti spazî sabbiosi e deserti. Così, sebbene tutte queste depressioni siano altrettante vie naturali, che mettono in comunicazione la Persia e l'Afganistan, tuttavia le difficoltà delle strade, sia che passino in mezzo alle sabbie, sia che scalino i monti, hanno contribuito a fare di questa regione una "marca" fra i due Stati; inoltre, le scorrerie dei Turcomanni, che, in tali paesi favorevoli alle imboscate, penetravano con cavalcate sfrenate sino ad oltre 500 chilometri dalle loro pianure, hanno cooperato grandemente a fare una vera frontiera della regione, in cui s'incontrano i Persiani e gli Afgani [204].