Che il lago d'Urmiah sia stato più esteso una volta, lo dimostra l'aspetto stesso della regione; antiche spiagge si prolungano fino ad una distanza notevole dalle rive presenti, nel contorno di rupi oggi lontane dai flutti; alcune isole, come la montagna di Sciahi o meglio Sciah-i-kuh, a nord-ovest del lago, verso Tabriz, sono diventate penisole, e alcune penisole si sono congiunte da tutte le parti alla terraferma. Ma, d'altro canto, il lago fu una volta tanto basso, che un sovrano dei tempi mitologici, Rustem o Giemscid, vi potè costruire, attraverso la parte meridionale del bacino, fra Urmiah e la riva opposta, una diga atta a servire nello stesso tempo di strada per gli uomini ed i carri: molti indigeni pretendono d'aver veduto gli avanzi di questo terrapieno sotto l'acqua trasparente; nel principio del secolo, un capo afsciar, non avendo altro mezzo per attraversare il lago, avrebbe seguito la diga, senza trovarvi in nessun punto l'acqua alta più di quattro piedi [259].
      Da quando gli Europei visitano il paese, l'abbassamento del livello lacustre è stato notevole, il che si spiega, del resto, col fatto che le coltivazioni si sono estese, utilizzando per conseguenza le acque d'irrigazione in una maniera più completa. L'aumento e la diminuzione del territorio coltivato hanno sul contenuto del bacino lacustre un'influenza diretta, probabilmente più importante di quella delle oscillazioni del clima, colle loro alternative di secco ed umido. Quando i versanti del lago si coprono di campi coltivati, l'acqua, trattenuta per via, non può più giungere alla cavità centrale; quando invece si spopolano, lasciando riprendere ai torrenti la libertà del loro corso, il bacino nel quale si gettano cresce di nuovo.