Hamadan, l'antica Agbatana o Ecbatana, la Hagmatana delle iscrizioni cuneiformi, riconduce il pensiero verso le epoche anteriori alla storia: appare gran città fin dai primi tempi raccontati dagli scrittori della Grecia e dell'Asia. All'epoca, in cui i movimenti della guerra e del commercio portavano verso ovest il centro di gravità dell'Iran, Ecbatana aveva una posizione felicissima come capitale di Stato. Posta verso il centro dello spazio compreso fra il mar Caspio ed il golfo Persico, precisamente sul confine dei Medî e dei Persiani, dei Turchi e degli Irani, essa domina, ad est della catena esterna, la soglia degli spartiacque e l'ingresso dei passi che si dirigono verso la parte centrale della Mesopotamia, là dove sorgeva un tempo la grande Babilonia e dove sorge oggidì Bagdad. Dell'antica Ecbatana più non restano che mucchi di rovine, nei quali gli archeologi cercano il posto delle sette muraglie d'Erodoto dai sette colori e messi in risalto da dorature, simbolo dei pianeti, e quello della cittadella dove i sovrani deposero le loro ricchezze e il conquistatore Alessandro ammassò il suo prodigioso bottino. Alcuni nomi ricordano l'antica gloria d'Ecbatana: così presso la collina, che corona le fortificazioni centrali, una terrazza è detta il Takht-Ardescir o il "Trono d'Artaserse"; non lontano dalla città si vedono gli avanzi di un leone, in pietra sonora, che gli abitanti considerano come il protettore magico della città contro il freddo e la fame. Una cupola poco antica, di costruzione analoga a quella degli edifizî maomettani dello stesso genere, è in grande onore fra i residenti ebrei ed attira numerosi pellegrini: è la pretesa tomba di Mardocheo e di Ester, davanti la quale gli Ebrei raccontano, come se fosse realmente accaduto, l'eccidio di 70,000 Persiani per opera dei loro avi, sotto gli occhi del compiacente Artaserse; la comunità ebrea è in Hamadan più forte che in qualunque altra città persiana; comprende un migliaio di famiglie [371]. Il famoso medico bokhariota Avicenna (Ibn Sina) fu seppellito ad Hamadan.