Giusta la tradizione locale, questa baia era una volta una fertile campagna dove serpeggiavano due fiumi, e questi si prolungavano a sud-ovest verso Bitlis; sull'antico confluente si vedrebbe ancora un avanzo di ponte coperto dalle acque. Le informazioni raccolte da Jaubert, dall'armeno Nerses Sarkisian, da Auriema, Loftus e Strecker, non lasciano alcun dubbio a proposito di cambiamenti notevoli subiti dal livello di questo mare interno. Dal 1838 al 1840 salì di 3 a 4 metri. I rivieraschi raccontarono a Loftus che in principio del secolo decimosettimo l'acqua s'era innalzata allo stesso modo per alcuni anni, poi s'era abbassata di nuovo. Gli anni di siccità eccezionale arrestavano il progresso delle acque, ma dopo un ritirarsi temporaneo, l'opera dell'invasione ricominciava con maggior forza. Parecchie isole del litorale sono state ricoperte dall'onda; antiche penisole, oggi staccate, si mutano in isolotti, costantemente ridotti d'estensione. La strada che fiancheggia il litorale del nord deve essere, di generazione in generazione, portata più innanzi, nell'interno; la città d'Argish, sulla riva della baia nord-orientale, è quasi interamente sparita, ed il borgo d'Adelgiivas, a nord del gran bacino, è minacciato dalla piena; parimenti, sulla riva orientale, il margine del lago s'avanza verso la città di Van, che già ne ha sostituita una più antica; il villaggio d'Iskella è in parte abbandonato; i battellieri attaccano le barche a tronchi d'albero che ora si trovano lontano dalla spiaggia; alcuni pozzi, invasi dalle acque di filtrazione, non hanno più che un liquido salmastro: forse ad invasioni del lago si debbono attribuire le leggende relative a grandi città seppellite in fondo alle acque.