L'Anatolia è stata paragonata ad una mano stesa dall'Asia all'Europa;[707] ma questa mano non avrebbe sparso i suoi benefizî, se dall'una all'altra riva gli Elleni non avessero servito d'intermediari.
      Vi sono pochi paesi al mondo, in cui, per seguire l'espressione di Curtius, "più storia sia stipata in uno spazio più ristretto". Su questa zona del litorale così favorita dal clima, su queste spiaggie così bene tagliate in golfi e penisole, in queste pianure alluvionali, dove la natura, aiutata dall'uomo, fa nascere con tanta abbondanza le piante alimentari, le popolazioni dovevano accorrere in folla a disputarsi il suolo con accanimento. Da una parte gli abitanti degli altipiani e delle valli dell'interno si sforzavano di conservare il possesso delle terre rivierasche del mare Egeo; dall'altra i popoli di marinai, commercianti o pirati, cercavano di posare il piede su queste spiagge così piene di promesse. Dopo lunghe alternative di lotte sanguinose e d'estermini, narrati dai miti e dai poemi antichi, furono le popolazioni più mobili e vivaci, quelle del mare, che riportarono la vittoria. I Greci di ceppi diversi, Lelegi, Joni, Dori, s'impossessarono dei porti meglio collocati, e le città che fondarono, divennero popolose e potenti. Su quelle rive, da tutti gli elementi appartenenti alle civiltà distinte dell'Egitto, della Siria, della Persia, dell'India, delle regioni del Caucaso, uscì il movimento d'arte e di scienza che ci trascina: là sono le nostre vere origini. Gli Omeridi vi recitarono i canti più antichi della nostra letteratura mediterranea; l'arte jonica vi raggiunse il suo grado più alto di grazia e di splendore; i filosofi vi emisero ipotesi, che ancora si discutono, sulla costituzione dell'universo; in una città dell'Asia Minore, la famosa Mileto, Anassimandro, Ecateo, Aristagora disegnarono le prime carte, oltre ventiquattro secoli fa, su tavole di bronzo.