Dopo tremila anni, le città fabbricate da Fenici sono ancora i centri commerciali del litorale siriaco; malgrado le guerre e gli assedi, la popolazione s'è sempre riportata in questi punti scelti così perfettamente [933].
      Diventati marinai, i Fenici si fecero tosto i commissionari di popoli numerosi. I rivieraschi dell'Eufrate e del Tigri non potevano commerciare colle regioni del Mediterraneo, se non inviando le loro merci ai porti siriaci per le breccie delle montagne costiere, e l'Egitto stesso, sebbene bagnato dal mare e provveduto d'entrate fluviali su tutto l'orlo del suo delta, ebbe i Fenici per mediatori, perchè il legno gli mancava per la costruzione delle navi, e l'importazione dei materiali era più difficile di quello che oggi. I marinai di Tiro e di Sidone si riserbavano gelosamente la proprietà delle foreste di cedri che, fornendo i legni più solidi e più resistenti, davano loro il monopolio della grande navigazione. Essi serbavano anche con cura il segreto dei loro viaggi nei paesi lontani; per essi, il "silenzio era d'oro", specialmente presso i Greci, loro rivali nelle imprese; s'ignorava persino donde provenissero gli oggetti più preziosi, i metalli, l'ambra, l'avorio, che vendevano ai sovrani d'Oriente [934]. Ma, per segreti che fossero, non finirono meno col comunicare ai loro vicini di Siria e di Palestina le scoperte e le idee, che avevano riportato dai paesi stranieri, e colle loro colonie, sparse su tutte le spiagge del Mediterraneo, ingrandirono incessantemente la cerchia di civiltà, di cui erano il centro ed in cui avevano diffuso l'uso dell'alfabeto, l'intermediario per eccellenza per la trasmissione del pensiero.