Verso il 1840 già si valutava ad un centinaio per anno il numero degli Ebrei che, sentendo l'appressarsi della morte, lasciavano la Russia per andare a chiudere gli occhi in Palestina. Era allora una credenza generale che nel giorno del Giudizio i morti seppelliti in "Terra Santa" dovevano risuscitare immediatamente, mentre tutti gli altri dovevano scavarsi come talpe un passaggio sotterraneo fino al luogo sacro, donde li doveva far sorgere la voce divina [1039]. Secondo la tradizione talmudica, accettata dagli Ebrei tedeschi, polacchi, russi e rumeni, è a Safed che il Messia stabilirà il suo trono al tempo della sua venuta: tale è la ragione che ha fatto aggruppare alla base dell'antico vulcano la principale colonia ebraica della Palestina [1040]. Tiberiade, dove risorgerà il Messia, ha ricevuto pure numerosi coloni, che "tengono sempre la loro lampada accesa", ed a migliaia si sono aggruppati intorno al tempio di Gerusalemme. Le recenti persecuzioni, onde furono vittime gli Ebrei dell'Europa orientale, hanno precipitato il movimento d'emigrazione verso la Giudea, e parecchie colonie agricole sono state fondate nel paese, segnatamente a pie' del Carmelo, nella pianura d'Esdraelon; alcuni filantropi inglesi avevano pure cercato di farsi concedere per coloni ebrei le eccellenti terre del paese di Galaad nel Trans-Giordano [1041]. Gli inizî di queste imprese sono stati deplorevoli: la fame, la miseria, le malattie hanno più che decimato gli infelici fuggiaschi; in certi luoghi hanno dovuto disperdersi per mendicare la loro miserabile vita; qualche convoglio di questi sventurati è stato rimbarcato per ordine del governo turco.