La miseria cresce nelle campagne; certi villaggi si spopolano di indigeni, mentre nelle città s'accrescono le colonie straniere. Le carestie devastano spesso il paese. Quante volte i contadini, mancanti di pane, sono costretti a prendere per alimento grani di malva bolliti nell'olio o nel latte![1043]Il paese dell'Amano è la regione del litorale mediterraneo fra l'Asia Minore e l'Egitto, che ha maggiormente perduto in popolazione e dove le agglomerazioni urbane sono più lontane le une dalle altre. L'antica città d'Isso, che diede il nome alla vittoria d'Alessandro, non esiste più, e non si sa, fra le numerose rovine, quali avanzi debbansi identificare con quelli della città greca. Iskanderun o Alessandretta, la "Piccola Alessandria", è parzialmente abbandonata durante l'estate: le paludi che la circondano e di cui si è tentato arrestare i miasmi con una cortina di pioppi,[1044] le creano un'atmosfera pestifera, mortale per gli Europei: durante la stagione dei calori questi si rifugiano nella città pittoresca di Beilan, costruita a 500 metri d'altezza, a mezza costa d'una montagna, circondata da una pittoresca valle attraversata da un acquedotto a doppia linea d'arcate. Sarebbe lavoro urgente approfondire il porto di Alessandretta, il più favorevolmente situato per diventare il punto di partenza d'una ferrovia che unisca l'Eufrate al mare di Cipro; i venti scesi dalle montagne vicine s'ingolfano talvolta con furore nella rada; nondimeno essa offre il riparo meno pericoloso della costa siria, ed i negozianti ne hanno fatto la scelta per l'esportazione dei grani provenienti dalle fertili campagne comprese fra il Tauro, l'Eufrate e l'Oronte: diecimila cammelli vanno e vengono costantemente fra Aleppo ed Alessandretta [1045]. È vero che il baluardo dell'Amano separa la spiaggia d'Alessandretta dalle pianure dell'Oronte, ma la ferrovia d'Aleppo, passando in galleria sotto il passo di Beilan (686 metri), avrebbe sulla linea di Seleucia il vantaggio d'essere più corta.