A quell'epoca, Damasco era una città dotta, famosa per la sua scuola di medicina.
      [Immagine 142.png - N. 142. -- DAMASCO].
      Esh-Sciam si vanta d'essere la città più antica del mondo; comunque sia, essa figura già nella lista del pilone di Karnak fra le città soggette a Tutmès III, saranno presto trentotto secoli [1082]. Secondo la leggenda araba, il suolo della pianura ha fornito la "terra vergine" o "rossa", di cui è stato formato il primo uomo e le cui virtù medicinali sarebbero sempre meravigliose; i giardini imbalsamati, che circondano la città, erano il paradiso; in quei pressi fu fatto scorrere il sangue d'Abele e fu costruita l'arca di Noè. Si mostra ancora la casa d'Abramo, e gli ebrei di Damasco si recano ogni sabato alla sinagoga eretta sulla tomba d'Elia. Così importante nella storia della religione ebraica e della religione musulmana, Damasco non lo è meno nello sviluppo del cristianismo, perchè colà Paolo si convertì alla nuova fede e cominciò l'apostolato, che doveva avere sì grandi conseguenze pel mondo: s'indica, - in due luoghi, a dire il vero, - il punto preciso dove sfolgorò la luce improvvisa che trasformò l'ardente persecutore in apostolo zelante. Una caverna dei Sette Dormenti s'apre nella montagna vicina. Damasco partecipa pure della santità della Mecca e di Medina, giacchè colà si forma tutti gli anni la più grande carovana di pellegrini verso le città sacre; migliaia di fedeli accompagnano il cammello sacro che porta alla Kaaba i doni del sultano.
      [Tavola 67.png - KALAT-EL-HOSN. -- VEDUTA GENERALE. Secondo la ricostituzione del signor Rey].