La città degli Odeinath e di Zenobia non è più che una stretta oasi, a cui si giunge camminando nel letto asciutto degli uadi; bisogna anzi fare una provvista d'acqua per la traversata degli spazî asciutti. Non si potrebbe capire la fortuna prodigiosa di Palmira all'epoca in cui il suo impero si stendeva sulla Siria, sull'Asia Minore e sulla Mesopotamia, se abbondanti sorgenti non avessero alimentato la città, se un fiume non avesse inaffiato le sue campagne. Tolomeo dice, infatti, che un corso d'acqua, simile al Chrysorrhoas, - il Barada di Damasco, - passava accanto al templi, e fino al secolo decimo e al decimosecondo qualche autore parla delle acque correnti di Palmira, de' suoi orti e de' suoi campi. Ancora alla metà del secolo scorso il viaggiatore inglese Wood vide a Tadmor due ruscelletti, ma l'acqua n'era diventata solforosa e non si poteva bere se non lasciandola riposare [1089]. Oggi, un solo ruscelletto scorre a sud della città e va a perdersi a piè delle colline cretacee: evidentemente il suolo s'è prosciugato, il deserto s'è dilatato, e della città rumorosa rimane solo una vasta necropoli. Nel 1691 alcuni viaggiatori inglesi la scoprirono, dopo averla cercata tredici anni, e molto tempo dopo era ancora difficile giungervi attraverso le solitudini. Si immagini con quale emozione i primi viaggiatori, dopo la lunga traversata delle sabbie, delle argille, delle roccie nude, videro all'improvviso elevarsi il meraviglioso colonnato di Palmira.
      Palmira era la città delle colonne, ed anche oggi, sebbene la maggior parte, atterrate dai terremoti, presentino con i loro basamenti, i loro fusti, i loro capitelli frammischiati, l'aspetto di una morena di marmo, l'orizzonte di Tadmor sembra da tutte le parti limitato dalle colonne.