Nel 1783, negli ultimi anni di vita di Wahab, i suoi seguaci osarono, con orrore di tutto il mondo musulmano, attaccare le carovane di hagii dirette alla Mecca; nel 1799 erano tanto potenti da fare essi stessi il pellegrinaggio della Kaaba, sotto la condotta di Saud, nipote del compagno di Wahab, e poco dopo, nel 1801, ventimila di loro saccheggiavano la moschea sciita di Kerbela, dove da Nadir-sciah in poi s'erano accumulati immensi tesori recati dai Persiani. Infine nel 1803 s'impossessarono della Kaaba, e l'anno seguente entravano a Medina; le quattro strade dei pellegrini, quelle dell'Egitto, di Damasco, della Persia e del Yemen erano tagliate da loro, e per alcuni anni gli hagii non poterono visitare la santa pietra se non sbarcando a Geddah, di cui i Wahabiti non erano riusciti ad impossessarsi. In quell'epoca, il nuovo Stato rappresentava i popoli dell'Arabia in faccia ai Turchi ed ai Persiani: il potere di Saud s'estendeva sulla maggior parte della Penisola, e le sue bande s'avanzavano nel deserto siriaco fin sull'Eufrate e nelle vicinanze d'Aleppo e di Damasco. Tuttavia l'Oman, l'Hadramaut restavano fuori dei limiti del "nuovo Islam", ed il Yemen non ebbe a subire che rapide scorrerie. Del resto, il predominio dei Wahabiti durò appena una diecina d'anni; gli altri musulmani non potevano tollerare la loro esclusione dalle città sante, e dal suo canto il sultano, erede dei califfi, aveva da temere di perdere il prestigio del suo titolo, se non riusciva a ristabilire la sua autorità alla Mecca ed a Medina.