Nell’epoca della loro prosperità, la fortuna dei negrieri costava ogni anno la vita a mezzo milione d’uomini almeno. In confronto a tale epoca, già lontana da noi, la presente segna di certo un progresso: le capanne del littorale non si riempiono più di vittime, e, come nel Nuovo Mondo, le guerre sollevate dai mercanti di schiavi terminano colla rovina della loro orribile industria.
      Il commercio dell’Africa, ormai alimentato d’altre derrate che non gli schiavi, offre a’ suoi agenti maggior facilità di penetrare nell’interno del paese e collegare il continente al resto del mondo; e d’altra parte le risorse, di cui dispongono oggi gli esploratori, sono ben diverse da quelle dei loro predecessori. Tutto un esercito di viaggiatori, scelti i punti d’attacco intorno al continente, muove alla ricognizione delle regioni mal note o non ancora scoperte, e centinaja di questi arditi volontari, susseguitisi in Africa dal principio del nostro secolo, si misero in viaggio senz’altro scopo che i progressi della scienza e decisi a fare per essa il sacrifizio della loro vita. È una gloria del nostro secolo aver prodotto tanti eroi, gli uni divenuti celebri, gli altri rimasti oscuri, che si sagrificavano per aggiungere qualche linea ai tracciati delle nostre carte, qualche nome di montagna, di fiume, di popolo alle nomenclature delle nostre geografie. Quanti valorosi morti nell’impresa! Enrico Duveyrier, egli stesso del novero degli arditi esploratori che hanno contribuito di più al nostro patrimonio geografico, ha composto la carta «dell’Africa necrologica»(58), sulla quale sono riportati i nomi dei principali viaggiatori europei, che dal 1800 al 1874 sono stati uccisi dai mussulmani fanatici, o sono periti vittime della loro imprudenza o soccombendo alle fatiche od agli effetti del clima.