N. 10. — SORGENTI DEL NILO ED ALTIPIANO DEL NYANZA. [vedi 010.png]
     
      Speke, che scoprì il mare interno dell’Africa, gli diede, secondo l’usanza inglese, il nome della sua sovrana: lago Vittoria o Vittoria N’yanza. Ciascun popolo dei dintorni lo dinota con un nome diverso: pei Suaheli della costa dell’Oceano Indiano è il Bahariya Pila o il «Secondo Mare»; inoltre la storia menziona molti altri nomi che si riferivano evidentemente a questa distesa d’acqua lacustre degli altipiani. Il nome di Kerewè gli viene dalla più grande isola delle coste meridionali, Ukerewe, separata dalla terraferma da un semplice fossato di pochi metri di larghezza, lo stretto di Rugesci, quasi interamente ostruito da papiri ed altre piante acquatiche; ma secondo Wilson, generalmente si dinoterebbe il lago sotto il nome di N’yanza, mare interno per eccellenza. A mezzodì dell’isola Ukerewe un golfo s’interna profondamente fra le terre: Stanley gli ha dato il nome di Speke, suo predecessore nell’esplorazione dell’Africa centrale. Enormi coccodrilli dimorano nelle acque pantanose che fiancheggiano qua e là il circuito del golfo; quelli che si accalcano fra i canneti, presso il ramo del Tangurè, son tenuti per semidei che personificano il genio del fiume(80). Alcune isole sono possedimento incontrastato di bellicosi ippopotami, che si aggruppano per tribù e per famiglie e non tollerano la presenza d’altri grandi animali sui loro rispettivi territorii. I naturali hanno costruito battelli di particolare specie per la cattura di questi mostri: urtando nella barca l’animale impiglia la testa nella cavità del fianco di essa, e se ne profitta per trafiggerlo di colpi; ma una caccia siffatta è sempre pericolosa(81).