Ma a settentrione del M’wutan N’zige i gruppi di affluenti si alternano dall’una all’altra riva del Nilo. Nella parte del corso fluviale che termina ai pantani del lago No, i corsi d’acqua tributari affluiscono dall’occidente; più a settentrione scendono dai monti etiopici situati ad oriente; poi, più oltre, sopra uno spazio di 2500 chilometri, il Nilo non riceve più affluenti nè a dritta nè a sinistra; i burroni che sboccano nella sua vallata, al tempo dei rari acquazzoni, recano gran copia d’acque, che ben presto si disseccano. Il gran fiume della zona torrida rassomiglia ad un albero colpito dal fuoco, a cui non sono rimasti che due fasci di rami. Unico fra i corsi d’acqua della superficie terrestre, il Nilo sembra nella maggior parte del suo svolgimento, un fiume senza bacino tributario. Sulla sua riva occidentale fa d’uopo risalire fino a 3700 chilometri dalla foce prima di trovare un affluente che duri più a lungo delle piogge dirotte; ma quivi appare di subito il contrasto: per effetto di un cangiamento di clima che si riproduce sul suolo, alle pianure ed alle rupi aride succede una regione ove le acque scorrono in sovrabbondanza.
      Tutta la contrada di forma triangolare compresa tra il corso del Bahr-el-Giebel, la linea di spartiacque tra il Nilo e il Congo e le altre terre del For è percorsa da fiumi, che quasi tutti convergono nella direzione dell’antico lago colmato dai frantumi di piante. Coi loro affluenti e sottaffluenti formano un vasto labirinto in cui gli esploratori stentano a trovare il filo, sopratutto a causa della moltiplicità dei nomi, avendo ciascun corso d’acqua, come lo stesso Nilo, tante denominazioni quante sono tribù nella sua valle o nelle vicinanze.