Ma queste regioni incognite, attraversate dall’ alto Sobat e dai suoi affluenti, saranno certamente fra le più frequentate dell’Africa, giacchè colà appunto il culmine dello spartiacque tra il Bahr el-Abiad e il Mar delle Indie è più facile a varcarsi: tra le montagne di Kaffa e i massi vulcanici del paese dei Masai la catena costiera è parzialmente interrotta; larghe aperture, occupate ai nostri dì dalle fiere popolazioni dei Galla, fanno comunicare dall’uno all’altro versante.
     
      N. 34. — CONFLUENTI DEL SOBAT E DEL YAL. [vedi 034.png]
     
      Gli Sciluk, che popolano la riva sinistra del Nilo, al disotto del «Giogo delle Correnti» e del Sobat, fino all’isola di Abba, per una lunghezza che oltrepassa 600 chilometri, sono per numero una delle grandi nazioni dell’Africa, e la sola sulle rive del Nilo che riconosca un bando o re che comanda il complesso delle tribù, e che vende schiavi quelli che sono colpiti dalla sua giustizia o dall’ira sua. La zona littoranea abitata dagli Sciluk non ha che una piccola larghezza di 15 a 20 chilometri, poichè le pianure dell’interno sono occupate dai Baggara (Bagara) o «Vaccai», cioè dagli Arabi puri o mescolati, cui si è dato questo nome a cagione dei loro grandi armenti; ma nulla hanno della dolcezza de’ loro animali: sono al contrario fieri ed arditi cavalieri, assai temuti dagli Sciluk, che essi ricacciano verso la riva del fiume. Secondo il censimento sommario che il governo egiziano fece fare nel 1871, dopo la conquista del paese, la popolazione sciluk sarebbe, in proporzione della superficie del suolo coltivato, una delle più dense che vi sieno sulla terra: essa popola circa tremila villaggi, ciascuno de’ quali contiene quarantacinque a duecento famiglie: in tutto la nazione comprenderebbe almeno un milione e dugentomila individui.