La loro lingua è quella del popolo vinto, i Tigrè, tristi iloti, che vivono senza diritti, schiavi di ciascun Marea e dell’intera nazione, a dispetto dei precetti dell’islamismo che dànno a tutti i fedeli il nome di fratelli. Quando muore un Marea, ogni capo di famiglia tigrè è obbligato a portare una vacca agli eredi del nobile. Non vi ha linguaggio aristocratico che pareggi il Marea in boria. E però la «morte senza frasi» è la sola pena che gli possa essere inflitta; egli non comparisce innanzi ad alcun tribunale, non ha l’umiliazione di scusarsi o di difendersi. Quando il sangue della stirpe è stato contaminato da una nascita fuor del matrimonio, il padre, la madre e il figlio sono insieme uccisi: così spariscono le vestigia dell’attentato(302).
     
      N. 42. — POPOLAZIONI DELL’ABISSINIA [vedi 042.png]
     
      Gli Az-Hibbes o Habab, pastori che percorrono, a settentrione dei Mensa e dei Marea, gli altipiani montuosi limitati ad oriente dal Sahel che fiancheggia il Mar Rosso, ad occidente dalla valle del Barka, si rannodano del pari alle popolazioni etiopiche per la loro lingua, derivata dal ghez come il tigrè, e per le loro tradizioni, essendo stati cristiani, almeno di nome, fin verso la metà del diciannovesimo secolo; divenuti nomadi, da agricoltori che erano, hanno abbracciata la religione degli altri pastori che li circondano. Divisi in piccole repubbliche pastorali, che non hanno altra ricchezza fuor del bestiame, gli Habab viaggiano dalle montagne alle colline e alla pianura, in cerca di acqua e di pascoli: nell’inverno, il maraviglioso altipiano di Nafka, che si può considerare come il centro del paese degli Habab, è totalmente abbandonato alle fiere; nondimeno avanzi di costruzioni, tombe disposte in tre o quattro scaglioni circolari(303), provano che la contrada fu un tempo abitata in modo permanente: si attribuiscono tali ruderi ai Bet-Maliè o «Gente della Casa Ricca»(304), piccola tribù che si crede autoctona.