I maomettani restati fedeli alle loro credenze si sono rifugiati negli Stati limitrofi, specialmente nel Galabat, sulla via di Khartum. L’Etiopia, rifugio dei seguaci di Maometto nel quinto anno della persecuzione, non ha dunque giustificato l’elogio che le dava il profeta chiamandola: «Paese pieno di rettitudine, dove nessun uomo è vittima dell’ingiustizia»(325).
      L’abuna, cioè «nostro padre» il capo del clero dell’Etiopia, non è un Abissino: dal regno di Lalibala in poi, sono ormai circa sette secoli, questo prelato è sempre uno straniero. Certo si è temuto che acquistasse troppa potenza nel paese se fosse un indigeno, rampollo di una famiglia di principi; è un prete copto, che viene mandato, mercè un presente considerevole, dal patriarca di Alessandria. E però si vigila accuratamente su cotesta preziosa vita, per non dovere aggravar di nuovo il tesoro dello Stato, e spesso, dopo la morte di un abuna, la cattedra pontificia è rimasta vuota per parecchi anni. Le funzioni del sommo sacerdote della chiesa etiopica sono di ordinare i preti e i diaconi, di benedire gli altari, di scomunicare i malfattori e i bestemmiatori; in compenso, possiede un intero rione di Gondar e dispone delle rendite di numerosi feudi e di proventi eventuali che sono regolati da una rigorosa tariffa. Molto venerato dai fedeli, non ha però un potere che possa paragonarsi a quello dei negù, e fu veduto Teodoro, scomunicato dall’abuna, impugnare freddamente una pistola e prender di mira il prelato chiedendogli la benedizione, che del resto «suo padre» si affrettò ad accordargli(326). Sorvegliato dagli agenti politici del sovrano, l’abuna è inoltre tenuto in rispetto da un rivale religioso, l’esciaghè, prete nazionale, che ha pure il diritto di scomunica ed è eguale all’abuna in dignità religiosa, salvo che non può conferire gli ordini sacri; possiede egualmente un rione di Gondar.