N. 85. — DENSITÀ DELLA POPOLAZIONE EGIZIANA. [vedi 085.png]
     
      L’Egitto è il Nilo, ed il suo nome stesso è quello che portava altra volta il fiume. L’appellativo più antico del paese, Kem o Kemi, cioè «Nera», gli viene pure indirettamente dal Nilo, poichè è dovuto al colore delle alluvioni dai riflessi violacei che deposita la corrente e che contrastano con la «Rossa», vale a dire con le sabbie e le roccie del deserto: il nome di Kam o Cam, attribuito dalla Genesi ai popoli africani, non è probabilmente altro che l’indicazione stessa dell’Egitto(688). Da questa gleba nera, formata dal limo fluviale, nascono le piante nutritive; l’uomo stesso ne sarebbe uscito, ripetono le antiche leggende. Tutte le città, tutti i villaggi dell’Egitto si succedono lunghesso il fiume e i suoi canali, dipendendo per la loro esistenza dalle sue acque vivificanti. Di recente, le comunicazioni dall’alto al basso Egitto non potevano farsi che per la via del Nilo, d’altronde molto adatto ad una buona navigazione, poichè le barche lo rimontano o lo ridiscendono con eguale facilità, sia spinte a monte dal vento del nord che domina durante quasi tutto l’anno, sia trascinate a valle dalla forza della corrente. I naufragi o le fermate prolungate sono da temersi sovratutto nei bruschi gorghi e attraverso i burroni dove soffiano venti irregolari, trasversalmente alla direzione del fiume.
     
      ASSUAN. — CAVA ANTICA ABBANDONATA. Disegno di Taylor, da una fotografia del signor D. Héron. [vedi figura 503.png]
     
      Da una parte e dall’altra, da Assuan al Cairo, le rive del Nilo sono dominate da versanti di montagne o dalle falde di altipiani, la cui altezza varia dai 50 ai 350 metri: da queste alture si scorge sotto i piedi un intiero segmento dell’Egitto, dalla frontiera dell’est a quella dell’ovest, coi suoi villaggi, i suoi canali e le sue coltivazioni; in basso, le muraglie giallastre delle roccie rassomigliano in molti luoghi a cave di pietre il cui fondo sia occupato da un giardino.