Il fellah non ha, per così dire, altro bisogno che di quel superfluo, del quale fa dono alla sposa; la sua dimora non è che una capanna di terra, un ammasso di zolle tolte dai solchi; non ha altro vestito che un paio di mutande, una camicia di cotone turchino ed il tarbus, o il berretto di feltro; alcune gallette di durra, alle quali il ricco aggiunge fave, lenticchie, cipolle, pasteche, uno o due datteri, bastano per nutrirli. Egli ama sovratutto la pace, ed in nessun paese del mondo si vedevano, sotto il regime della coscrizione, esempi di mutilati volontari, monocoli, zoppi o moncherini. In generale è buono, semplice, gaio, servizievole, tanto ospitale quanto la sua miseria glielo permette; se cerca di servirsi contro i suoi oppressori delle armi del debole, la menzogna e l’astuzia, poco vi riesce; le sue piccole macchinazioni sono facili a indovinarsi e gli procurano spesso la raddoppiata brutalità dei suoi padroni. Il Cofto è, di solito, più abilmente astuto del fellah musulmano; gli è che, non solo ha da soffrire la miseria, come l’Egiziano musulmano, ma inoltre deve farsi piccino per evitare la persecuzione; per paura di essere spogliato di tutto, ha dovuto nascondere il suo piccolo marsupio; ha dovuto raccogliere nel fango la pietanza gettatagli con disprezzo, risparmiare da avaro tutto il prodotto del suo lavoro, dell’astuzia o della mendicità. Quelli tra i Cofti che hanno qualche educazione mostrano per lo più un vero talento per il calcolo e pel maneggio dei capitali; sono i degni figli degli antichi Retu, dei quali si sono scoperti i libri di contabilità ed i manuali d’aritmetica, con problemi di frazioni, regole di società, equazioni di primo grado(748). Sotto il governo dei mammalucchi, l’amministrazione delle finanze era interamente nelle mani dei Cofti; grazie ad un sistema di contabilità speciale, essi avevano reso i loro libri incomprensibili a tutti, cosicchè il monopolio del lavoro doveva essere loro abbandonato.